Oleh: Subhan Somola, SH
(Penulis adalah Praktisi Pemberdayaan Ekonomi Masyarakat Desa Maluku Utara, Mahasiswa Pasca Sarjana Magister Manajemen dan Kepala Dinas Pariwisata dan Ekraf Kabupaten Halmahera Tengah).
Maluku Utara selama ini memproyeksikan dirinya sebagai gudang mineral Indonesia. Provinsi ini mencatatkan pertumbuhan ekonomi tertinggi di Indonesia pada tahun 2025, mencapai 34,17 persen, dengan nilai PDRB atas dasar harga berlaku mencapai Rp133.620,3 miliar, didorong oleh hilirisasi nikel di Pulau Halmahera. Namun di balik gemerlap investasi tambang tersebut, terdapat sebuah paradoks sosial-ekonomi yang ironis. Sebuah wilayah kepulauan dengan 77,6 persen wilayah laut dan garis pantai yang membentang panjang justru selama bertahun-tahun mengalami defisit garam konsumsi.
Provinsi ini ironisnya menjadi pasar bagi garam industri yang didatangkan dari Jawa atau Sulawesi. Ketergantungan ini menunjukkan bahwa kekayaan di bawah tanah belum sepenuhnya terdistribusi menjadi kesejahteraan di atas permukaan, khususnya bagi ketahanan pangan rumah tangga dan sektor perikanan tangkap yang menjadi tulang punggung sebagian besar masyarakat pesisir.
Oleh karena itu, narasi tentang Negeri Tambang Penghasil Garam yang baru-baru ini mencuat dari pesisir Desa Umiyal, Kecamatan Pulau Gebe, Kabupaten Halmahera Tengah, bukan sekadar berita lokal biasa. Ini adalah tonggak sejarah yang memiliki signifikansi ilmiah dan sosial-ekonomi yang mendalam.
Secara geografis, pemilihan Pulau Gebe sangatlah strategis. Pulau kecil yang berbatasan langsung dengan Papua Barat ini memiliki karakteristik pesisir tropis dengan intensitas penyinaran matahari yang tinggi, yang secara empiris sangat mendukung proses evaporasi untuk pembuatan garam.
Lebih dari itu, sejarah Pulau Gebe yang identik dengan tambang nikel membuat inisiatif ini menjadi lebih simbolis. Kehadiran tambak garam modern pertama di Maluku Utara yang diinisiasi oleh kelompok masyarakat melalui Program Transformasi Ekonomi Kampung Terpadu dari Kementerian Desa PDTT menjadi antitesis terhadap anggapan bahwa masyarakat di zona tambang hanya bergantung pada sektor ekstraktif.
Berdasarkan data empiris dari lapangan, pengembangan tambak garam di Umiyal tidak lagi menggunakan metode tradisional yang bergantung sepenuhnya pada kayu bakar dan kuali besar. Kelompok tani di sana menerapkan teknologi evaporasi terpadu, menggunakan atap pelindung transparan dan media kristalisasi berbasis terpal High-Density Polyethylene. Sentra garam pertama di Maluku Utara ini telah sukses melakukan panen sebanyak empat kali sejak program dimulai pada akhir 2025.
Secara ilmiah, metode ini mempercepat proses penguapan dan menjaga kemurnian kristal garam dari kontaminasi tanah, sehingga menghasilkan garam dengan kadar Natrium Klorida yang lebih tinggi dan warna yang lebih putih dibandingkan garam tradisional. Secara ekonomis, data panen menunjukkan efektivitas tinggi. Dua petak tambak aktif mampu menghasilkan hingga 500 kilogram per siklus panen, dengan harga jual di tingkat petani mencapai Rp10.000 per kilogram untuk garam grosok bersih. Ini merupakan insentif ekonomi yang sangat menarik, jauh di atas harga rata-rata garam nasional di tingkat petani di wilayah lain.
Keberhasilan rintisan tambak garam di Desa Umiyal mengajarkan kita beberapa pelajaran krusial. Pertama, validasi geografis. Halmahera Tengah dan Maluku Utara secara umum memiliki potensi ekonomi kelautan yang terpendam. Dengan luas wilayah laut yang mendominasi daratan, pendekatan berbasis kelautan adalah kunci ketahanan pangan dan diversifikasi ekonomi yang berkelanjutan, bahkan di tengah booming pertambangan.
Kedua, pemberdayaan berbasis komunitas. Kehadiran infrastruktur tambak yang dikelola langsung oleh petani lokal membuktikan bahwa hilirisasi tidak selalu berskala raksasa. Hilirisasi pangan lokal juga dapat dimulai dari skala desa, memberikan dampak langsung bagi penciptaan lapangan kerja, dan menekan angka kemiskinan.
Pemerintah daerah, baik di level provinsi maupun kabupaten, harus melihat keberhasilan Pulau Gebe bukan sebagai kebetulan, melainkan sebagai model purwarupa. Dukungan terhadap penyediaan sarana produksi seperti terpal, teknologi penyaringan air laut, dan pendampingan teknis sangatlah krusial.
Narasi Negeri Tambang haruslah inklusif. Tidak hanya berbicara tentang emas dan nikel, tetapi juga emas putih dari laut. Transformasi dari konsumen garam menjadi produsen garam yang mandiri, sebagaimana dicontohkan oleh petani Desa Umiyal, adalah langkah cerdas untuk menyeimbangkan struktur ekonomi Maluku Utara, sekaligus memastikan kedaulatan pangan di wilayah kepulauan. Pulau Gebe telah membuktikannya. Kini saatnya daerah lain di Maluku Utara mengikuti jejaknya.
